Hijo de una esclava que fue violada por su señor, a vida de Riven fue una vida de esclavitud. Su madre no lo reconoció como hijo suyo, mientras que el señor de la casa simplemente lo uso como el chico encargado de las perreras de la casa. Siendo un chico desafiante sufrió varias palizas por ello. Sin embargo no fue hasta que un día que el amo, tras una caza desafortunada, la emprendió contra él y los perros. Incapaz de soportarlo, Riven atacó al amo. A consecuencia de esto fue golpeado hasta quedar inconsciente, un golpe del amo con su año fue el que le dejó tuerto, y abandonado al dársele por muerto.
Encontrado en una cuneta por una caravana comandada por Kaz Narvel, un esclavista y clérigo, éste le recogió con el objetivo de sanarlo y después venderlo como esclavo. Sin embargo le tomó aprecio y decidió ofrecerle entrenamiento con la espada. Riven nunca sintió aprecio por Kaz y en cuanto hubo aprendido todo lo que pudo se fue.
En los años siguientes Riven se metió en diversas bandas de matones e incluso en extorsiones en Iraebor. Sin embargo se dio cuenta de que sin un apoyo no conseguiría poder con lo que se unió a los Zhentarim. Allí recibió más entrenamiento. Tras esto se dirigió a Amn, a la casa de su antiguo amo, y tras matarlo a él y a sus hijos, solo salvo a los perros y a los esclavos. Una vez saldada esta cuenta empezó a progresar entre los rangos de los Zhentarim convirtiéndose en el segundo de los Zhentarim en Selgaunt.
Sin embargo en los Zhentarim duró poco y fue en el servicio hacía Mask donde consiguió poder realmente. Convertido en el Segundo de sus Elegidos ayudó al Primero, Erevis Cale, a lograr vencer al Sojourner y de paso aprovechar el hecho de que las Torres del Eclipse habían sido movidas de sitio y que los coristas que había en ella muertos, para reclamar una de las torres como un templo de Mask en la isla de Wayrock.
Bajo, pero de constitución atlética, Riven se mueve con la gracia de un depredador. Sus rasgos están dominados por la enorme cicatriz que atraviesa donde antes estaba su ojo izquierdo. Riven rechaza el llevar un parche. Una perilla meticulosamente cuidada rodea su boca. Su pelo negro lo lleva recogido en una larga cola. Su piel tiene un ligero tono oliváceo, muestra de la sangre ammiana que corre por sus venas.
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